Сначала они работали в тандеме, теперь они в одной команде.

Французский стартап eBikeLabs из Гренобля, работающий над встроенным программным обеспечением для электрических велосипедов, подает в суд на Cowboy за нарушение патентных прав и, в более общем смысле, за копирование технологии eBikeLabs в ее последней функции AdaptivePower. Бельгийский производитель электрических велосипедов Cowboy опроверг все обвинения и даже заявил, что eBikeLabs проводит клеветническую кампанию.

Были и другие, отслеживающие эту сагу. Теперь TechCrunch получил новую информацию о встрече, которая состоялась между двумя компаниями в феврале 2022 года. На этой встрече руководители обеих компаний обсудили стратегию eBikeLabs в области интеллектуальной собственности и реализацию eBikeLabs своего алгоритма адаптации на местах.

Это запутанная история о развалившихся деловых отношениях между небольшим стартапом, у которого нет глубоких карманов, и популярным потребительским брендом, желающим защитить свою репутацию.

eBikeLabs существует с 2015 года. Компания начала с амбициозного проекта: она хотела создать собственный аппаратный контроллер для электровелосипедов, который мог бы использоваться несколькими производителями электровелосипедов. Хотя стартап получил государственный грант от Французского агентства по окружающей среде и энергетике (ADEME) на его разработку, этот продукт так и не стал популярным. eBikeLabs разработала две проверки концепции, но это так и не привело к крупномасштабным коммерческим соглашениям.

Совсем недавно eBikeLabs решила изменить ситуацию и сосредоточиться исключительно на программной части контроллера электронного велосипеда. Затем компания будет сотрудничать с производителями контроллеров, чтобы внедрить их прошивку и стек программного обеспечения на существующее оборудование. Компания считала, что эта стратегия особенно хорошо подойдет новичкам в индустрии электронных велосипедов, например, компаниям, работающим над блоками управления для автомобильной промышленности и ищущим новые сегменты.

В 2021 году eBikeLabs собрала 1 миллион евро в рамках краудфандинговой кампании. В том же году Cowboy и eBikeLabs подписали широкомасштабный контракт, а соучредитель и генеральный директор eBikeLabs Маэль Боссон отправил электронное письмо (просмотренное TechCrunch) акционерам компании, которые участвовали в краудфандинговой кампании.

Вот как тогда описал контракт Маэль Боссон:

Нам удалось разработать несколько связанных контрактов, которые теперь готовы к подписанию:

После этого шага eBikeLabs стала аутсорсинговой группой исследований и разработок для Cowboy, поскольку со стороны eBikeLabs действовали некоторые строгие положения об эксклюзивности - по этому контракту у eBikeLabs был только один клиент и один финансовый партнер. Вскоре после этого eBikeLabs уволила команду по продажам и маркетингу из-за контракта с Cowboy.

eBikeLabs начала работу над прошивкой контроллера для велосипедов Cowboy следующего поколения. Основное преимущество специальной прошивки заключается в том, что eBikeLabs может выпускать программные функции для трансмиссии.

В частности, eBikeLabs работала над алгоритмом адаптации в полевых условиях. Благодаря этой технологии контроллер автоматически регулирует уровень мощности двигателя в зависимости от текущего уклона или ветровых условий. Например, если вы едете на велосипеде в гору, гонщик автоматически получает дополнительную мощность, поэтому ему не становится тяжелее.

Затем, в какой-то момент 2022 года, Cowboy расторг контракт с eBikeLabs. Причин прекращения отношений может быть несколько. Хотя eBikeLabs приходилось работать исключительно с Cowboy, с другой стороны не было никакого эксклюзивного контракта. Cowboy мог свободно работать над другими проектами внутри компании или с другими поставщиками. Если бы Cowboy не был доволен прогрессом eBikeLabs, он мог бы решить не развивать eBikeLabs.

В то же время среда финансирования стартапов радикально изменилась с 2021 по 2022 год. со своими инвесторами, включая такие компании, как Index Ventures и Tiger Global. Однако перенесемся в сегодняшний день: в последние месяцы стало намного сложнее проводить подобные крупные раунды.