Кори Ли претендует на место резервного ловца Астроса в 2023 году.

Брайан МакТаггарт

ХЬЮСТОН -- Завершение карьеры Джейсона Кастро и уход Кристиана Васкеса в качестве свободного агента в это межсезонье открыли двери для привлечения перспективных игроков Кори Ли и Яинера Диаса, которые в этом году сразятся за дублершу постоянного ветерана Мартина Мальдонадо.

«Астрос» подумывали о привлечении опытного дублера позади Мальдонадо, но, похоже, они готовы позволить своей молодежи справиться с нагрузкой, когда в следующем месяце начнутся весенние тренировки. Эту возможность не упустил Ли, бывший игрок первого раунда, дебютировавший в прошлом году.

«Мне просто нужно играть в свою игру», — сказал Ли. «Это то, чем я горжусь. Я не собираюсь пытаться быть кем-то другим. Я собираюсь делать то, что может сделать Кори, и не оказывать на себя никакого давления. В конце концов, все, что я могу сделать, чтобы помочь команде победить, вот что я собираюсь сделать. У меня будет хорошая возможность».

По итогам прошлого сезона Ли был назван MLB Pipeline перспективным игроком «Астроса» под номером 7. Большую часть 2022 года Ли провел в составе Triple-A. Он набрал 0,238/0,307/0,483 с 25 Хомерсами и 76 ИКР в 104 играх с Шугар Лэнд, забив 127 раз в 446 выступлениях. У него были механические взлеты и падения на тарелке, но за ним стояла элитная рука, что является ключевым моментом, учитывая упор на защиту и предотвращение бегства, который Астрос уделяет своим кетчерам.

«Очевидно, что я сосредоточен на кетчере», - сказал Ли. «Я думаю, это нужно поставить на первое место, а не удары. Очевидно, я буду бить каждый день [в клетке]. Просто в защите, много приёмов [работы], много разговоров с соперниками». питчеры на поле и просто учатся тому, что они хотят делать. Крепкие отношения [являются] главным приоритетом для меня сейчас».

Ли, который живет в Хьюстоне, каждое утро тренируется в Minute Maid Park, ударяя и ловя КПЗ. Среди питчеров, которых он поймал на данный момент, - Райан Прессли и Хосе Уркиди, каждый из которых будет играть в World Baseball Classic в следующем месяце, а также левша Блейк Тейлор.

24-летний Ли был вызван в высшую лигу 1 июля прошлого года, когда Кастро был внесен в список травмированных. Он пробыл в «Астросе» месяц и был отправлен обратно в «Трипл-А», когда они приобрели Васкеса в обмене с «Бостоном» 1 августа. Когда через месяц составы расширились, звонок поступил не Ли, а Диасу.

Когда дело доходит до его соперничества с Диасом, оно носит дружественный характер. Но это все равно соревнование. Диас, перспективный игрок команды под номером 3, может получить первый шанс попасть в клуб в этом году благодаря своей бите (он мог DH и играть на первой базе). Позади них Сезар Салазар и Люк Беррихилл — следующая волна кетчеров, которые будут в лагере.

В 26 матчах за «Астрос» в прошлом году Ли показал результат 4 из 25 при девяти аутах. Три из этих попаданий произошли 10 июля в Окленде, где на трибунах находились несколько бывших товарищей по команде из колледжа Кэла. Он пошел 3-к-4 с дублем и тремя ИКР, поймав семь нулевых по счету подач от стартового питчера Джейка Одорицци.

Подпишитесь на нашу ежедневную утреннюю рассылку, чтобы быть в курсе последних актуальных тем, связанных с Высшей лигой бейсбола.

«Это было невероятно», — сказал Ли. «Для меня это был отличный учебный опыт, особенно [мой] первый раз там, где я был с такими людьми, как Мальдонадо и Кастро. Особенно наша команда. Есть много хороших парней, на которых можно равняться, и я очень рад за них. в этом году, чтобы повторить это снова».

И Ли, и Диас были в составе команды такси на постсезон, то есть они находились в скамейке запасных вместе с командой и путешествовали по дороге. Незадолго до шестой игры Мировой серии менеджер Дасти Бейкер сообщил Ли, что он будет активирован для участия в игре из-за травмы правого колена Юли Гурриэля. Ли не участвовал в победе «Астроса» над «Филлис» со счетом 4:1 и победе в Мировой серии, но этот опыт был бесценным.

«Увидеть атмосферу, побывать на разных стадионах и на трибунах — это была мечта, сбывшаяся», — сказал он. «Мне нужно испытать это, и, надеюсь, в этом году я снова смогу играть перед толпой. Ты становишься лучше, когда у тебя есть такая возможность проявить себя».