Команда, которой приходится проезжать сотни миль, чтобы соревноваться

Когда в ноябре велосипедная команда Бурунди приняла участие в международной гонке, им пришлось полагаться на пожертвования на приобретение велосипедов и экипировки. А когда дело дошло до соревнований, проходивших в другой стране, у них был только один способ поехать.

Солнечным утром понедельника я обнаружил пятерых велосипедистов из Бурунди вместе с командой поддержки из трех человек, сидящих в темном номере отеля. Нас там девять человек, там тесно.

Команда только что завершила одну из крупнейших велогонок Африки – восьмидневный «Тур Руанды».

Но на повестке дня только один вопрос - как они доберутся домой из Кигали в Бужумбуру, столицу Бурунди.

Они проехали всю дорогу на велосипеде ради гонки - им действительно придется ехать на педалях почти 200 миль домой после соревнований?

Все велосипедисты - сугубо любители - по крайней мере, по своим ресурсам, если не по мышлению. Их ведущий участник Дидаче ездит на велосипеде и развозит молоко, когда он дома.

Он рассказал мне, что проехал 25 миль от Бужумбуры, чтобы собрать 150 литров молока. Затем он везет все это в столицу.

Затем, по его словам, он делает это снова — порядочные 100 миль за день.

Его коллега Исмаил ездит на вело-такси и возит людей по Бужумбуре на своем велосипеде. Другой член команды — бизнесмен, хотя товарищи по команде поправляют его, отмечая, что он не столько бизнесмен, сколько трейдер.

Один гонщик делит свое время между учебой и работой в ресторане. Пятый – плотник.

В гостиничном номере команда внимательно изучает мою карту, указывая маршрут, по которому они добирались сюда на велосипеде — Бужумбура, Каянза, Нгози, Кирундо, а затем через границу в Руанду.

Они провели целый день в ожидании оформления на границе, сидя на обочине дороги до темноты, пока их наконец не пропустили.

Когда они слезли с велосипедов в отеле в Кигали, это было в пятницу вечером, после 22:00.

Дидаце, Обеди, Тарсисс, Иезекииль и Исмаил преодолели почти 200 миль. Они должны были начать восемь дней гонок воскресным утром.

Велосипеды, на которых путешествовала и участвовала в гонках команда Бурунди, были подарены международной организацией велосипедного спорта, Международным союзом велосипедистов (UCI). Они говорят мне, что без этих машин они бы не смогли прийти.

Но даже с ними и с запасным мотоциклом, подаренным французской командой, они все равно чувствовали себя ужасно недостаточно оснащенными.

Трикотажные изделия и энергетические напитки были пожертвованы, а их федерация велосипедистов, по сути, передала банку, чтобы доставить их в Руанду.

Но тренер Бурунди Фаустин – оптимист. Он надеется на желтые майки на Туре Африки в ближайшие три года и говорит мне, что в ближайшие месяцы они будут участвовать в Туре Конго, на чемпионате Африки и снова в Руанде.

Их выступление в Руанде в этом году было очень достойным: три гонщика пережили неделю и каждый день отодвигали места в пелотоне. Это был счастливый шаг вперед по сравнению с их усилиями в 2010 году, когда они массово сдались всего через два дня.

Велосипедисты Бурунди говорят мне, что они гордятся тем, что носят свою красно-зеленую национальную майку с тремя звездами, но разочарованы отсутствием оборудования или ресурсов для надлежащей подготовки.

Они хотят отправить одного гонщика во Всемирный центр велосипедного спорта в Швейцарии, а другого — в велосипедный центр в Южной Африке. Однако опять же у них нет денег, чтобы покрыть транспортные расходы, и они не могут просто поехать в Швейцарию на велосипеде.

Вернувшись в номер отеля, раздался звонок. У мужчины есть небольшой фургон, на котором он, возможно, сможет доехать до границы Руанды и Бурунди, чтобы отвезти пассажиров и велосипедов обратно.

Звучит многообещающе, но я больше об этом не слышу. Работник отеля спрашивает их: «Так вы едете домой на велосипеде?»

Перед отелем пятеро бурундийских гонщиков сдают свои сумки, наполняют бутылки с водой, пристегивают обувь к гоночным педалям и медленно спускаются с холма, просто кивнув своему менеджеру. Сейчас полдень, и тепло. И впереди у них большой путь.