Chevrolet понадобилось 52 года, чтобы создать среднеразмерный Corvette.

Лишь немногие идеи являются по-настоящему новыми в автомобильной промышленности к тому моменту, когда они доходят до производства. Возьмем, к примеру, хваленый Corvette C8 от Chevrolet, который был представлен всего три года назад и, возможно, вызвал больше безумия в средствах массовой информации, чем любой другой Vette до него. Причина? После почти 70 лет традиционной эволюции переднего двигателя и заднего привода компания Chevrolet установила двигатель V8 позади водителя. Но эта идея не была новой для Chevrolet, поскольку амбиции компании в отношении среднемоторного двигателя назревали уже полвека.

В 1968 году «отец корвета» Зора Аркус-Дунтов захотел развивать модель в совершенно новом направлении. Его интерес к конфигурациям со средним расположением двигателя начался более десяти лет назад, когда, будучи директором Chevrolet по высоким характеристикам, он осознал, что лучший способ сохранить хладнокровие водителей в гонках на выносливость — это установить двигатель позади них.

После запуска C3 Corvette Аркус-Дунтов построил два прототипа, получивших название XP-882 (что означает «экспериментальный проект»), как раннюю версию C4. Радикальные во всех отношениях автомобили с низкой посадкой были на 8 дюймов короче и на 5,8 дюйма шире, чем C3, при этом вес серийного автомобиля снизился на 700 фунтов (318 кг). Все еще почти узнаваемый как Corvette, двигатель V8 каждого прототипа был установлен поперечно между кабиной и задней осью, изменяя не только динамику шасси Corvette, но и то, как автомобиль будет восприниматься потенциальными покупателями.

Хотя, возможно, это было слишком много и слишком рано. Джон З. ДеЛорин, генеральный менеджер Chevy, быстро закрыл проект по причине стоимости и сложности, но затем совершил примечательный поворот после того, как Ford объявил о своем новом сотрудничестве с De Tomaso и начал продавать Panteras со средним расположением двигателя наряду с кулинарными седанами в США. ее дилерские центры в США. В результате один прототип Corvette был спешно подготовлен к Нью-Йоркскому автосалону 1970 года, где он получил широкое признание, при этом в Motor Trend отметили: «Chevrolet с ревом вылетел из-под солнца с широко открытой дроссельной заслонкой и визгом ветра и наблюдал за своими трассерами». вшейте в блестящие бока нового De Tomaso».

Воодушевленная дружелюбием к потенциальному среднемоторному C4, Chevrolet пошла еще дальше. Компания была занята программой создания роторного двигателя Ванкеля, за лицензию на которую она недавно заплатила 50 миллионов долларов. Взяв XP-882 в качестве базовой платформы, Chevrolet объединила два двухроторных двигателя, чтобы создать высокотехнологичный двигатель мощностью 420 л.с. Прототип, переименованный в XP-895, теперь имел более округлый кузов, расширенные колесные арки и воздуховоды NACA в капоте. Проблема заключалась в том, что, будучи сделанным из стали (в отличие от кузова серийного Corvette из стекловолокна), он весил 3500 фунтов, поэтому кузов был переформован из алюминия, что дало снижение веса на 40 процентов, но значительно увеличило будущую серийную продукцию. расходы.

Однако все это сошло на нет, когда сочетание постоянно ужесточающихся норм выбросов в США и надвигающегося глобального топливного кризиса повлияло на спрос на высокопроизводительные автомобили. Также стало ясно, что срок производства C3, скорее всего, будет продлен, несмотря на то, что его характеристики были хорошо и по-настоящему нейтрализованы, в худшем случае выдавая ничтожные 165 л.с. от двигателя объемом 350 куб. Дюймов (5,7 литра).

В довершение ко всему, единственный человек, чье видение Corvette со средним расположением двигателя никогда не ослабевал – Зора Аркус-Дунтов – наконец сдался, уйдя из General Motors в 1975 году, разочарованный тем, что в производстве концепта не было достигнуто никакого реального прогресса. которому он так сильно посвятил себя.

И на этом история вполне могла бы закончиться, если бы в истории не было еще одного поворота. Не прошло и года после ухода Аркус-Дунтова, как отовсюду стали появляться среднемоторные спорткары: Ferrari представила Dino, 308 GTB и Boxer; Fiat заработал на X/19; а у Lamborghini появился новый мальчик с плаката — Countach. Главный дизайнер GM Билл Митчелл, ранее скептически относившийся к среднемоторным двигателям, не смог избежать очевидной тенденции и приказал переосмыслить XP-895. Роторный агрегат, требовательный к выбросам, был снят и заменен старым добрым 400-кубовым двигателем V8 (6,6 литра), а концепт, переименованный в Aerovette, совершил поездку по выставочной трассе, при этом GM намекнул, что это действительно может быть новый Corvette C4. .