Smart Motors: Несмотря на некоторые исторические неровности на дороге, семейный дилерский центр отмечает 115-летие

МЭДИСОН, Висконсин – За 115 лет существования семейной компании Smart Motors в Мэдисоне, штат Висконсин, удалось выжить, несмотря на исторические взлеты и падения, которые повлияли на их бизнес.

«Кажется, что примерно каждые десять лет что-то мешает работе», — говорит президент и генеральный директор Smart Motors Дж. Р. Смарт. «Я бы сказал, что самым первым препятствием, которое пришлось преодолеть новому бизнесу моего деда, была нехватка товарных запасов… и стоимость новой машины».

Несмотря на то, что первые Ford Model T собирались в 1908 году, О.Д. Смарт вместо этого решил попробовать свои силы в продаже Apperson Jack Rabbit в ливрее-баре своего отца в Уокеше, штат Висконсин, в том же году. Это старое. За 5000 долларов. Сегодня это примерно составляет 155 000 долларов.

«Автомобили стоили недешево, — говорит Дж.Р. — Кроме того, Jack Rabbit тщательно изготавливался вручную, что делало его дороже, чем модели T, собиравшиеся на конвейере».

JR говорит, что запуск Jack Rabbit был трудоемким, поскольку это был 10-этапный процесс. Самозапускающийся двигатель был представлен четыре года спустя, в 1912 году.

С каждым годом автомобили становились проще в использовании – и их легче было купить. Цена нового автомобиля упала более чем на 75 процентов в период с 1908 по 1925 год благодаря новой технологии производства. Благодаря новой простоте использования и более низким ценам продажи выросли, и Smart Motors смогла продавать автомобили более широкому сегменту населения.

Хотя Модель Т продолжала пользоваться большой популярностью, компания Smart Motors пошла по другому пути, продавая более мелкие бренды, такие как Studebakers, Packards, Crosleys и Hudsons. Однако независимо от автомобиля, О. Д. Смарт делал упор на просвещение сообщества об их транспортных средствах, поскольку он стал своего рода представителем и часто цитировался СМИ в Мэдисоне как «специалист» по таким темам, как правильный уход и общее техническое обслуживание. Это традиция, которая сохраняется и по сей день.

«Начиная с 1925 года бизнес моего деда начал процветать», — говорит Дж.Р. — «Теперь бизнес находился в Мэдисоне, что сделало его центральным пунктом для людей из Чикаго, Милуоки и Миннеаполиса. У Smart Motors дела шли неплохо…»

А потом наступила Великая депрессия. С 1929 по 1932 год продажи новых автомобилей упали на 75 процентов. Более половины существовавших на тот момент дилерских центров объявили о банкротстве. Большинство из них так и не вернулись.

«Smart Motors пришлось занять оборонительную позицию», - говорит Дж.Р. «Персонал пришлось сократить. Эксплуатационные расходы должны были снизиться. более доступным».

Очевидно, что Smart Motors пережила крах рынка в 1929 году, но чуть более десяти лет спустя Вторая мировая война нанесла еще больший удар по дилерским центрам.

«В то время как в остальной части страны безработица была рекордно низкой, а промышленность процветала, автосалоны не могли работать – потому что не было автомобилей для продажи», – говорит Дж.Р. «Чтобы сэкономить металл для военных нужд, в период между 1942 и 1945 годы».

О. Д. Смарт работал по ночам машинистом в компании Gisholt, чтобы сводить концы с концами, и его преданность делу окупилась: из 14 дилерских центров в Мэдисоне Smart Motors была единственной, которая не была вынуждена объявить о банкротстве в 1930-х и 40-х годах.

После окончания войны первым новым автомобилем, проданным в Мэдисоне компанией OD Smart, стал «Universal Peace Jeep» от Willys за 1200 долларов, что с учетом инфляции составит всего 20 000 долларов.

Перенесемся в 1950-е годы: 50-е годы были эпохой быстрых перемен в автомобильном производстве. Smart Motors продавала более мелкие бренды, такие как MG, Austin, Sunbeam и Hillman, вплоть до 1960-х годов, но поскольку эти компании потерпели крах, Smart Motors осталась в живых, приспосабливаясь к новым брендам, таким как Studebaker и Packard, чтобы не отставать от общественного спроса. В это время Джим «FJ» Смарт (сын О.Д.) стал владельцем дилерского центра.

«Мой отец был таким же новатором, как и он рискнул воспользоваться многими неизвестными в автомобильной промышленности», - сказал Ф.Дж. «Он всегда мог предугадать потребность в новом продукте или услуге и принять правильное решение».